Come gestire i rifiuti pericolosi nel trattamento delle acque reflue

La gestione dei rifiuti pericolosi è una parte fondamentale del trattamento delle acque reflue industriali. Un impianto di trattamento delle acque reflue pericolose estrae l'acqua utilizzabile dai rifiuti industriali, rendendola sicura per il riutilizzo o il rilascio nell'ambiente.

La corretta manipolazione, il trattamento, lo stoccaggio e lo smaltimento di queste sostanze pericolose è fondamentale. In caso contrario, possono verificarsi problemi come perdite, fuoriuscite, incendi e contaminazione dell'acqua potabile e del suolo. L'esposizione a materiali pericolosi può anche irritare la pelle e gli occhi, complicare la respirazione, causare nausea e mal di testa o provocare altre malattie. Per questo motivo, la gestione dei rifiuti pericolosi è importante sia per l'ambiente che per la salute umana.

Come possiamo smaltire e gestire correttamente i rifiuti pericolosi? Continuate a leggere per saperne di più su come funzionano i sistemi di trattamento delle acque reflue pericolose.

3. Trattamento

Dopo la neutralizzazione, i rifiuti pericolosi passano all'area di trattamento principale, che prevede la separazione, la decantazione, la flocculazione e la filtrazione. Gli impianti utilizzano tipicamente questi processi per alterare la composizione o il carattere dei rifiuti pericolosi:

• Ossidazione: L'ossidazione o la riduzione convertono chimicamente i rifiuti pericolosi in composti meno tossici o non pericolosi, meno mobili e più stabili. Alcuni agenti ossidanti comuni sono il perossido di idrogeno, il cloro, l'ozono, l'ipoclorito e il biossido di cloro.
• Incenerimento: L'incenerimento brucia i materiali pericolosi a temperature sufficientemente elevate da distruggere i contaminanti. Avviene in un grande forno industriale chiamato inceneritore.

Alcuni processi di trattamento consentono agli impianti di recuperare e riutilizzare i rifiuti in ambito produttivo. Altri metodi riducono significativamente la quantità di rifiuti pericolosi.

4. Immagazzinamento

Dopo aver trattato le acque reflue pericolose, gli operatori le immagazzinano in un'area di accumulo o in un serbatoio. eCFR Title 40 definisce il "serbatoio" come un dispositivo stazionario costruito in materiali non terrestri - come cemento, plastica, acciaio o legno - che fornisce un supporto strutturale per contenere i rifiuti pericolosi.

Un serbatoio di accumulo può stoccare temporaneamente i rifiuti pericolosi fino al loro utilizzo o smaltimento. Questi serbatoi possono anche contenere sostanze pericolose in attesa di trattamento. Oltre alle cisterne, i rifiuti pericolosi possono essere stoccati nelle seguenti unità prima del trattamento o dello smaltimento:

• Contenitori: Un contenitore per rifiuti pericolosi è un dispositivo portatile per lo stoccaggio, il trasporto, il trattamento o la manipolazione di materiali pericolosi. Il fusto da 55 galloni è il contenitore più comune per i rifiuti pericolosi, ma altri esempi sono autocisterne, secchi, sacchi, vagoni ferroviari e provette.
• Gocciolatoi: Un gocciolatoio è una struttura ingegnerizzata realizzata con materiali non terrestri. Ha una base cordonata e libera di drenare. Un gocciolatore convoglia il gocciolamento del conservante chimico in eccesso dalle precipitazioni, dal legno trattato e dal deflusso dell'acqua di superficie. Aiuta a evitare che le perdite di rifiuti pericolosi contaminino il terreno circostante.
• Pile di rifiuti: Come suggerisce il nome, un cumulo di rifiuti è un ammasso di rifiuti solidi pericolosi utilizzato per lo stoccaggio o il trattamento temporaneo. Secondo il Resource Conservation and Recovery Act (RCRA), il cumulo di rifiuti deve avere un doppio sistema di raccolta e rimozione del percolato, un doppio sistema di rivestimento e un sistema di rilevamento delle perdite. Inoltre, deve essere dotato di controlli per il deflusso e la dispersione del vento, oltre a garantire la qualità della costruzione.
• Edifici di contenimento: Un edificio di contenimento è una struttura autoportante, completamente chiusa, con pavimento, tetto e quattro pareti. È utilizzato per lo stoccaggio o il trattamento di rifiuti pericolosi non containerizzati.
• Discariche di superficie: Simile a una discarica, una discarica di superficie per rifiuti pericolosi è uno scavo artificiale, un'area arginata o una depressione topografica naturale composta principalmente da materiali di terra. Il bacino è solitamente rivestito con materiali non di terra per contenere i rifiuti pericolosi liquidi. Come i cumuli di rifiuti, i depositi di superficie devono essere costruiti con sistemi di raccolta e rimozione del percolato, un sistema a doppia fodera e un sistema di rilevamento delle perdite. Inoltre, l'unità deve seguire un programma di garanzia della qualità di costruzione per assicurare una corretta installazione. L'RCRA definisce anche le norme relative alle ispezioni, al monitoraggio, alle azioni di risposta e alla chiusura.
  

5. Smaltimento

Dopo essere state stoccate in un serbatoio di accumulo o in un'altra unità, le acque reflue trattate sono pronte per l'uso in loco, ad esempio in una torre di raffreddamento o per la fratturazione idraulica. In caso contrario, l'acqua può essere scaricata nuovamente nell'ambiente.

Inoltre, l'impianto deve smaltire correttamente i rifiuti pericolosi. Le discariche sono i siti di smaltimento più comuni. I gestori dell'impianto o l'azienda che si occupa dello smaltimento di solito collocano la sostanza in un'unità accuratamente costruita per proteggere le acque superficiali e sotterranee. A questo punto, i rifiuti sono pronti per essere gettati in discarica.

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