Los sistemas IFAS utilizan el crecimiento de biopelículas para ayudar a eliminar los materiales orgánicos de los flujos de residuos. Durante un proceso IFAS, los portadores de biopelículas se mezclan en una balsa de lodos activados o en una combinación de lodos activados y agua.
El proceso permite que dos poblaciones biológicas diferentes trabajen juntas: los sólidos en suspensión de licor mixto (MLSS) descomponen la mayor parte de la materia orgánica y una población nitrificante oxida la carga nitrogenada. Los sistemas IFAS también permiten que la biomasa adicional permanezca fija en la superficie, eliminando la necesidad de aumentar la población de crecimiento en suspensión.
Estos sistemas IFAS suelen instalarse a posteriori en sistemas de lodos activados ya existentes para aprovechar la infraestructura de tratamiento existente y modernizar los sistemas convencionales de lodos activados con tecnología avanzada. Las mejoras de los IFAS pueden aumentar significativamente la capacidad de tratamiento sin necesidad de mucho espacio adicional, una de las razones por las que son tan eficaces para modernizar los sistemas de tratamiento de aguas residuales existentes.
Además, los sistemas IFAS se utilizan habitualmente para la eliminación de la DBO, la nitrificación, la desnitrificación y la eliminación biológica completa de nutrientes. Los sistemas IFAS suelen presentar índices de eliminación de DBO y SST muy elevados -tan altos como 98,2% y 97,1%, respectivamente-, lo que hace de estos sistemas un medio muy eficaz de tratamiento de aguas residuales.
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