Consejos para la eliminación de lodos de depuradora

Los lodos de aguas residuales son un residuo semisólido o subproducto del tratamiento de aguas residuales. Este producto contiene materiales orgánicos e inorgánicos, nutrientes vegetales, productos químicos orgánicos y agentes patógenos, por lo que una gestión adecuada de los lodos en el tratamiento del agua es esencial para minimizar los efectos negativos sobre el medio ambiente.

El tipo de lodo producido depende de la fuente y de su uso. Los cuatro tipos de lodos son:

1. Lodos de agua potable: Estos lodos son el subproducto de las instalaciones de tratamiento de agua potable y no son peligrosos.
2. Lodos fecales: Los lodos fecales contienen excrementos humanos, residuos sólidos, orina y otros materiales que se encuentran en los sistemas de saneamiento.
3. Lodos de aguas residuales industriales: Los lodos de aguas residuales industriales, subproducto de almacenes y operaciones de fabricación, son muy peligrosos para las personas y el medio ambiente debido a los altos niveles de metales pesados y patógenos presentes. 
4. Lodos de depuradora: Los lodos de depuradora son un subproducto de los procesos de tratamiento de aguas residuales industriales o de alcantarillado y contienen materia orgánica e inorgánica.

Los lodos de las aguas residuales contienen muchos agentes patógenos peligrosos que deben eliminarse adecuadamente para preservar la calidad del agua. Antes de que las aguas residuales puedan someterse a la eliminación de lodos, deben tratarse para reducir su volumen y estabilizar los materiales orgánicos. La estabilización de los lodos antes de su retirada reduce los olores desagradables y los convierte en un material más seguro para su almacenamiento y eliminación.

Durante el proceso de preparación para eliminar las aguas residuales, los contaminantes transmitidos por el agua se separan en una corriente concentrada. A menudo hay demasiada cantidad de estas aguas residuales de la línea de fangos como para eliminarlas directamente, por lo que se requieren procesos adicionales para preparar un tratamiento y eliminación adecuados de los fangos.

El espesamiento y la deshidratación de lodos son fundamentales para minimizar el desperdicio de agua y convertir los lodos en un producto utilizable. Si no se espesan los lodos, se creará un exceso de residuos y aumentará su potencial para volver a entrar en el sistema de aguas y causar contaminación.

Estabilización y digestión

La técnica de tratamiento de estabilización de lodos reducirá el olor y las propiedades tóxicas de los lodos, y tiene el efecto secundario de reducir el volumen de residuos. Este proceso incluye el tratamiento con cal y la digestión anaeróbica y aeróbica. 

Digestión anaerobia

El proceso de digestión anaerobia se produce en un tanque cerrado, donde los lodos experimentarán una reducción de volumen al convertirse la biomasa en gases como metano y dióxido de carbono.

Digestión aeróbica

La digestión aeróbica se produce en un tanque abierto para oxidar la materia biodegradable. Durante este proceso, el volumen de sólidos del lodo disminuirá a medida que el lodo se estabilice. A diferencia del proceso de digestión anaerobia, el proceso de digestión aerobia no libera metano.

Tratamiento con cal

Durante un proceso de tratamiento con cal, el lodo aumentará de masa. La adición de cal permite que los lodos mantengan un equilibrio de pH de 11,0 para eliminar la mayoría de las bacterias presentes en la materia orgánica.

Acondicionamiento de lodos

El proceso de acondicionamiento de lodos mejora las condiciones de deshidratación de los lodos. Durante el acondicionamiento químico, los lodos se combinan con productos químicos orgánicos e inorgánicos. El proceso de acondicionamiento térmico también implica calentar los lodos en condiciones controladas. 

Lo que constituye un equipo adecuado de eliminación de lodos de aguas residuales dependerá de la normativa gubernamental, como la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos , de la ubicación de la planta y de las características de los lodos. Los métodos de eliminación de lodos incluyen:

Recuperación de lodos

Dado que la eliminación adecuada de los lodos de aguas residuales puede ser costosa, es importante evaluar factores como el valor energético, el contenido mineral, los subproductos para los mercados y la composición mineral bruta. Algunos ejemplos de recuperación son la combustión de los gases liberados en los compresores y la venta de sales metálicas de subproductos para tratar las aguas residuales.

Incineración de lodos

La incineración de lodos es un proceso en dos etapas de secado y combustión. Durante el proceso de incineración, materiales orgánicos como el carbono y el nitrógeno entran en la atmósfera como subproductos, y los materiales inorgánicos se convierten en cenizas.

Aplicación terrestre

Otra opción es utilizar los lodos como fertilizante o acondicionador del suelo. Antes de utilizar los lodos en la tierra, es importante tener en cuenta la sostenibilidad de esta aplicación y los tipos de cultivos.

Vertedero

Depositar los lodos en un vertedero es el método de eliminación más habitual. Si utiliza este método, tenga cuidado de no contaminar las aguas subterráneas locales. Muchos estados exigen que los vertederos utilicen revestimientos impermeables para mitigar los riesgos de contaminación. 

Los lodos de aguas residuales tienen diversos usos, como:

• Agricultura: Los lodos tratados pueden ser un fertilizante para jardinería, silvicultura o parques. 
• Control de la erosión del suelo: Los lodos pueden retener grandes cantidades de agua, por lo que son ideales para retener el suelo y evitar la erosión.
• Paisajismo: Al secarse, los lodos pasan a formar parte de la tierra, lo que los convierte en un recurso viable para ajardinar y acelerar el crecimiento de las plantas.
• Combustible alternativo: El uso de lodos en un horno de cemento produce menos emisiones de dióxido de carbono.
• Calefacción y cocina: El método de digestión anaerobia libera metano, que puede ser una fuente de energía para calentar y cocinar.